Steel vstúpila do vesmírneho veku 30. mája 2024, keď 3D oceľová tlačiareň vytlačila svoj prvý oceľový komponent na Medzinárodnej vesmírnej stanici.
Len pred niekoľkými týždňami, koncom mája 2024, 3D tlačiareň kovov na module Columbus Laboratory Európskej vesmírnej agentúry (ESA) na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) spôsobila revolúciu vo-výrobe na obežnej dráhe. Ako prvý-v-tomto-svete vytvorila malú s-krivku zo skvapalnenej nehrdzavejúcej ocele a dokázala, že 3D aditívnu výrobu ocele, proces konštrukcie objektu po jednej vrstve, možno vykonávať vo vesmíre.
„Táto S-krivka je testovacia linka, ktorá úspešne ukončila uvedenie našej kovovej 3D tlačiarne do prevádzky,“ vysvetlil technický riaditeľ ESA Rob Postema. "Úspech tohto prvého výtlačku spolu s ďalšími referenčnými líniami nám umožňuje vytlačiť celé diely v blízkej budúcnosti."
Polymérne-tlačiarne na báze 3D tlačia plastové predmety na ISS už nejaký čas, no väčšou výzvou bola tlač kovov, pretože na roztavenie kovu sú potrebné oveľa vyššie teploty a lasery. S touto oceľovou tlačiarňou sa drôt z nehrdzavejúcej -oceli privádza do oblasti tlače a potom sa zahrieva- vysokovýkonným laserom, ktorý je asi miliónkrát silnejší ako štandardné laserové ukazovátko. Keď sa drôt roztaví, nehrdzavejúca oceľ sa vytlačí do požadovanej formy.
