Vďaka svojej sile, flexibilite a extrémnej húževnatosti budú profesionálni šermiari súťažiť iba s mečmi vyrobenými z maragingovej ocele
Americký dvojnásobný-olympionik šermiar Lee Kiefer má v šermiarskych kruhoch to, čo je známe ako „zabíjanie švihnutia“. Z francúzskeho výrazu „retort“ je riposte útočná šermiarska akcia vykonaná tak, aby zasiahla súpera po blokovaní útoku.
Čo však robí Kieferovu odpoveď výnimočnou, je jej veľkolepý švih, pri ktorom švihá šermiarskou čepeľou, aby ju drasticky ohla, takže môže zasiahnuť protivníkov na ťažko{0}}{1}}dostupných miestach. Drobná šermiarka znova a znova využívala svoju vražednú odpoveď, aby vyhrávala medailu za medailou a bez jej zničujúcej oceľovej čepele by to nebolo možné.
"Pred tridsiatimi rokmi sme takéto švihnutie nemali - bolo to tak zriedkavé vidieť, pretože kvalita čepele by to nedovolila," hovorí Eric Mallet, majster šermu a bývalý člen francúzskeho juniorského národného tímu, ktorý teraz vedie šermiarsky klub Austin v Texase.
"Ale teraz máme okázalých šermiarov, ktorí vykonávajú akcie, ktoré sú tak fyzicky pôsobivé," dodáva. "Dôvod, prečo to môžu urobiť, je čepeľ, ktorú používajú."
Maraging steel sa prvýkrát dostal do popredia v šerme po smrti sovietskeho šermiara Vladimira Smirnova v roku 1982. Počas majstrovstiev v Ríme sa jeho súperova čepeľ zlomila a prenikla do sieťovej masky, pričom mu prerazila oko a mozog. Jeho smrť o deväť dní neskôr podnietila bezpečnostné vylepšenia v šermiarskom výstroji, vrátane použitia vysokopevnostnej ocele pri výrobe čepelí.
Rezná hrana
Martenzitická oceľ, ktorá má korene v letectve, je vysoko{0}}pevná zliatina vyrobená z približne 18 % niklu a menšieho množstva kobaltu, molybdénu, titánu a hliníka.
Táto kombinácia legujúcich prvkov zabraňuje tvorbe precipitátov karbidu titánu počas tepelných{0}}úprav ako súčasti výrobného procesu. To zase zachováva úžasnú rázovú pevnosť, ťažnosť a húževnatosť zliatiny.
Ako zdôrazňuje Ben Paul,{0}}spolumajiteľ britského-výrobcu šermiarskeho vybavenia Leon Paul: „Vďaka svojmu chemickému zloženiu čepeľ zvyčajne vydrží štyrikrát dlhšie ako verzia z uhlíkovej ocele, takže hneď znižujete možnosť zranenia.“
Skutočne, keď sa na čepeli nevyhnutne vytvoria mikrotrhlinky počas šermu, ťažná oceľ spomaľuje rozširovanie trhlín. Toto pomalé šírenie trhlín zachováva vzácnu kombináciu vysokej pevnosti a húževnatosti ocele, ktorá je pre šermiarov kritická.
"Maraging čepeľ môže byť ohnutá na absolútne smiešne úrovne pred zlomením"
Podľa Malleta mal šermiar pred marením ocele šťastie, ak mu čepeľ vydržala šesť mesiacov. Dnes čepeľ vydrží približne dve šermiarske sezóny.
„Bežné oceľové čepele by sa tiež mohli náhle zlomiť pod ostrým uhlom, čo bolo pre šermiarov veľmi nebezpečné – maraging čepele to nerobia,” dodáva. "Keď máte v ruke dobre fungujúci meč, dodáva vám to sebavedomie, ktoré ste pred rokmi nemali."
A pre Paula je táto oceľ rozdielom medzi výhrou a prehrou. "Maraging čepeľ môže byť ohnutá na absolútne smiešne úrovne pred zlomením," hovorí. "To znamená, že šermiari môžu urobiť tieto neuveriteľné rýchle údery, ktoré sú takmer neobhajiteľné, ak sa vykonávajú správne."
Vyrobené na mieru
Leon Paul vyrába čepele z maringovej ocele vo svojej londýnskej -kovárni od 80. rokov 20. storočia a je jedným z mála výrobcov na celom svete, ktorí vyrábajú meče od nuly.
Existujú tri typy šermiarskych zbraní, z ktorých každý má iný dizajn čepele. „Fólia“ je úderná zbraň s pravouhlou čepeľou navrhnutou tak, aby sa pri náraze ohla, zatiaľ čo „epee“ je podobná fólii, ale má trojuholníkovú čepeľ. „Šabľa“ s plochou čepeľou je určená na rezanie aj napichovanie.
Na výrobu čepele sa oceľová tyč nareže na správnu dĺžku podľa typu meča- a potom sa zahreje pomocou indukčných cievok, aby bola tvárna a pripravená na tepanie do tvaru ešte rozpálená. Po vzduchovom-ochladení sú čepele vytvrdené a temperované v peciach so slaným kúpeľom s pľuzgiermi, aby im dodali toľko-obľúbené pružné, ale pevné vlastnosti.
V poslednom kroku sú ochladené čepele posypané sklenenými guľôčkami – proces známy ako shot{0}}peening – na ďalšie spevnenie zbraní a zlepšenie povrchovej úpravy.
Pred mnohými rokmi sme experimentovali s čepeľami zo{0}}skleneného vlákna a bolo to hrozné...momentálne je vysokopevnostná oceľ skutočne „to“
Podľa Bena Paula jeho továreň vyrába okolo 15 000 mečov ročne s množstvom dizajnov, ktoré vyhovujú rôznym štýlom šermu. "Ak je čepeľ tenšia na špičke alebo hrubšia na základni, mení to, ako sa cíti športovec," hovorí. "Ak máte ľahkú a tenkú čepeľ, máte tendenciu byť hráčom útočiaceho-typu, ale ak je čepeľ ťažšia, môžete byť viac defenzívni a zasiahnuť do protiútoku."
Spomalený{0}}záber čepelí na testovacích súpravách sa používa ako vodidlo pri návrhu, pričom videá poskytujú cenné podrobnosti o tom, ako by zbrane mohli reagovať počas šermiarskeho súboja. Ako dodáva Paul: „Teraz môžeme začať vidieť, ako rôzne sily pôsobiace na čepeľ spôsobia, že bude reagovať, keď sa ohne alebo zakriví.“
Takže, kde ďalej s čepeľou z maragingovej ocele? Práve teraz sa Leon Paul zaoberá frézovaním malých otvorov v čepeli, aby bola ľahšia, zatiaľ čo francúzsky-výrobca Blaise Frères vyvinul nový{1}}poťah čepele, aby ušetril hmotnosť.
A hoci sa výrobcovia pohrali s alternatívnymi materiálmi čepele, ako sú uhlíkové-vlákno, Paul si je istý, že tradičný šport šermu sa „nikdy nepohne od ocele“.
Majster šermu Mallet s tým jednoznačne súhlasí. „Pred mnohými rokmi sme experimentovali s čepeľami zo-skleneného vlákna a bolo to hrozné... mali ste nulovú-reakciu, bolo to veľmi nevýrazné a veľmi nepríjemné,“ hovorí. "Práve teraz je maraging steel naozaj 'to'."